Über uns

Friedrich Bokern ist der Gründungsvorsitzende von „Relief & Reconciliation for Syria AISBL“. 1977 in Cloppenburg geboren, wuchs er im Nordwesten Deutschlands bei seiner Mutter Agnes auf, die ihn schon früh an die Suche nach dem Gemeinwohl heranführte. Als gläubiger Katholik erzogen, begleitete er seine Mutter bereits 1989 beim ersten humanitären Konvoi aus Westdeutschland in die Ukraine, die damals noch zur Sowjetunion gehörte. Seine politische Erweckung, wie er sie nennt, kam jedoch einige Jahre später mit dem Bosnienkrieg. Als Schüler wurde er am Kolleg St. Thomas der Dominikaner in Vechta, wo er 1997 sein Abitur machte, zum Schülersprecher gewählt. In seiner Heimatstadt und in der Landeshauptstadt organisierte er Schülerproteste und Mahnwachen aus Solidarität mit den Opfern von Srebrenica und anderen Orten, an denen Zivilisten Opfer von völkermörderischem Hass wurden.

Nach seinem Zivildienst im Haus Kreisau in Berlin setzte Friedrich seinen akademischen Weg in Berlin, Lyon und Paris fort und erwarb zwei Masterabschlüsse an Sciences Po Paris und an der Freien Universität Berlin in Politikwissenschaft und Europastudien. Während des Studiums arbeitete er für eine gemeinnützige Organisation in Mostar, Bosnien-Herzegowina. Dort begegnete er auch zum ersten Mal dem Islam und dem Judentum. Die Erfahrung des Bosnienkriegs hat ihn für den Rest seines Lebens geprägt. Er wurde zum überzeugten europäischen Föderalisten und begann, sich für die Verständigung zwischen den Religionen einzusetzen. Diesen Weg verfolgte er nach dem Abschluss auch in seiner politischen Arbeit, zunächst als Büroleiter eines Bundestagsabgeordneten und später in Forschungsprojekten zur europäischen Integration und zur Konflikttransformation, die ihn in die Pariser Vorstädte, nach Brüssel und in die arabische Welt führten.

2007 begann Friedrich an Sciences Po Paris mit Lehrveranstaltungen und weiterführender Forschung zum Verhältnis von Religion und Politik im Bereich der Konfliktforschung. Nach vielen Jahren als Mitglied der Vereinigung „Fraternité d'Abraham“ in Paris beschloss er, ein Forschungssemester in Damaskus, Syrien, zu verbringen, um Arabisch zu lernen und eine Doktorarbeit vorzubereiten, die er nie abschloss. Die acht Monate in Syrien wurden zum Ort einer weiteren entscheidenden Begegnung. 2008 traf er Pater Paolo Dall'Oglio in Deir Mar Musa, dem alten Kloster in der syrischen Wüste, das Paolo als Ort der interreligiösen Begegnung und der abrahamitischen Gastfreundschaft wiederbegründet hatte. Auch wenn Friedrich nach Europa zurückkehren musste, um seine Lehre und sein Studium fortzusetzen, war diese Begegnung entscheidend für alles, was folgte.

Friedrich blieb an der Schnittstelle von Politik und Religion tätig, mit weiteren Forschungsprojekten, die ihn zurück in den Libanon und nach Bosnien-Herzegowina führten, und mit einer neuen Aufgabe im Deutschen Bundestag, wo er den Vorsitzenden des Europaausschusses unterstützte. Bevor er seine Doktorarbeit zum Thema Islam in Europa endlich niederschreiben konnte, wurde er als Berater des neuen Präsidenten des Europäischen Parlaments berufen, des früheren polnischen Ministerpräsidenten Jerzy Buzek. Er blieb von 2010 bis zum Ende von dessen Amtszeit 2012 bei ihm. In diesen Jahren ließen ihn der Beginn des Arabischen Frühlings und der Ausbruch der syrischen Revolution nicht gleichgültig. Statt lebenslang Beamter im Europäischen Parlament zu werden, beschloss er, in die Region zurückzukehren, zunächst 2012 als wissenschaftlicher Beobachter der ersten freien Wahlen in Ägypten.

In Kairo entstand die Idee zu Relief & Reconciliation. Ein befreundeter Journalist aus Beirut drängte Friedrich zum Handeln. In diesem Moment wurde auch Pater Paolo Dall'Oglio vom Assad-Regime aus Syrien ausgewiesen. Die beiden Männer kamen zusammen, zuerst über Skype und später in Bozen, Italien, wo sie beschlossen, einen neuen Verein zu gründen, der Konflikttransformation und humanitäre Hilfe als Antwort auf Unterdrückung und Krieg in Syrien verbindet. R&R Syria entstand im Oktober 2012 bei einer ersten Gründungsversammlung in Brüssel, wurde am 2. Januar 2013 rechtlich gegründet und am 18. Dezember 2013 durch Königlichen Erlass anerkannt. In dem Jahr bis zu seinem erzwungenen Verschwinden am 29. Juli 2013 in Rakka organisierten Pater Paolo und Friedrich ein Dutzend Konferenzen in Beirut, Berlin, Brüssel und Paris und nahmen an Treffen der syrischen Opposition in Istanbul, Paris und Kairo teil.

Seitdem leitet Friedrich unsere Arbeit im Libanon und in Syrien. Wie andere Freiwillige aus aller Welt lebt er unter einfachen Bedingungen im R&R-Friedenszentrum im Gouvernement Akkar im Libanon, ohne Gehalt oder Honorar. Seine privaten Ausgaben deckt er mit gelegentlichen Beratungsaufträgen zu EU-Themen oder mit akademischen Vorträgen.

Unter der Leitung unseres Gründers und Vorsitzenden Friedrich Bokern besteht das Team im Friedenszentrum im Norden des Libanon aus einigen festen Mitarbeitenden, mehr als 20 einheimischen Lehrkräften und vielen Freiwilligen aus dem Libanon, aus Syrien und aus aller Welt. Die meisten unserer Mitarbeitenden unterrichten täglich bedürftige syrische und libanesische Kinder.

Unsere internationalen Freiwilligen im Friedenszentrum arbeiten mit ihnen zusammen, um für die Jugend aller Gemeinschaften da zu sein.

Einer unserer früheren Lehrer in den Flüchtlingslagern des Libanon wurde zum Vorsitzenden der neuen syrischen Sektion unserer Organisation gewählt, die 2025 nach dem Sturz des Assad-Regimes gegründet wurde. Mohammed Talal Al-Muhbani leitet das Team im Friedenszentrum in Kadesh bei Qusayr im Gouvernement Homs.

Seit Januar 2026 findet im neuen Friedenszentrum in Syrien täglich Unterricht statt. Die internationalen Freiwilligen für diese sensible Arbeit werden unter denjenigen ausgewählt, die bereits im Libanon mit uns gearbeitet haben.