Frieden schaffen heißt, Neugier, Aufmerksamkeit und Offenheit für das Andere zu haben.“
Anfang der Achtzigerjahre begann Paolo Dall’Oglio, damals ein junger italienischer Jesuit, das verfallene Kloster Deir Mar Musa in der Wüste nördlich von Damaskus wieder aufzubauen. Die Gemeinschaft, die er dort gründete, widmete sich der Freundschaft zwischen Christen und Muslimen und nahm Gäste jeden Glaubens auf. Aus diesem Geist ist Relief & Reconciliation entstanden: Paolo ist unser Mitgründer und Mentor.
In diesem Video, aufgenommen im Juli 2026 in unserem Friedenszentrum in Akkar, erzählt unser Vorsitzender Friedrich Bokern, wie Paolo für ihn zum Freund, zum Mentor und zur Inspiration für unseren Verein wurde (auf Englisch).
Ein Leben für Syrien
- 1954: am 17. November in Rom geboren.
- 1975: tritt in den Jesuitenorden ein und studiert Arabisch und Islamwissenschaft in Beirut und Damaskus.
- 1982: entdeckt die Ruinen von Deir Mar Musa, einem Kloster, dessen Ursprünge bis ins 6. Jahrhundert zurückreichen und das seit dem 19. Jahrhundert leer stand, und beginnt mit dem Wiederaufbau.
- 1984: Priesterweihe im syrisch-katholischen Ritus.
- 1989: Promotion an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom mit einer Arbeit über die Hoffnung im Islam.
- 1992: gründet mit Jacques Mourad in Mar Musa die Gemeinschaft Al-Khalil, offen für Männer wie Frauen und dem Gebet, der Arbeit, der Gastfreundschaft und dem Dialog zwischen Christen und Muslimen gewidmet. Al-Khalil, „der Freund Gottes“, ist der Name, den der Koran Abraham gibt.
- 2009: Ehrendoktor der katholischen Universitäten Louvain und Leuven in Belgien.
- 2011: ruft zu einem friedlichen, demokratischen Übergang in Syrien auf, einer „Konsensdemokratie“, und trifft Aktivisten der Opposition.
- 12. Juni 2012: verlässt Syrien nach einem Ausweisungsbefehl und geht in das neue Kloster seiner Gemeinschaft, Deir Maryam al-Adhra, in Sulaimaniyya im irakischen Kurdistan. Im Dezember erhält er den Friedenspreis der italienischen Region Lombardei.
- 29. Juli 2013: in Rakka vom sogenannten Islamischen Staat entführt.
- 2023: Il mio testamento, die letzten geistlichen Vorträge, die er vor seiner Gemeinschaft hielt, erscheint mit einem Vorwort von Papst Franziskus.
Die Daten folgen den Wikipedia-Artikeln über Paolo Dall’Oglio auf Englisch, Italienisch und Französisch.
Wie Relief & Reconciliation entstand
Friedrich Bokern, unser Vorsitzender, lernte ihn 2008 auf seiner ersten Reise nach Syrien kennen. Eine Studienfreundin aus Paris hatte gerade das erste Buch über Paolo und sein Kloster geschrieben; nach der Lektüre wollte er den Mann kennenlernen, der sie inspiriert hatte. Friedrich stieg die mehr als 300 Stufen nach Mar Musa hinauf und hörte einen Ruf: Es war Paolo, der einem der Mönche nachrief und ihn dann mit offenen Armen empfing, wie so viele andere. Paolo hatte ein Herz, groß genug für echte Freundschaften mit Hunderten, vielleicht Tausenden Menschen aus Syrien, dem Libanon und aller Welt. Am meisten beeindruckte Friedrich seine Liebe zum Islam und seine Freude am Unterschied: kein Grund für Streit und Hass, sondern für Neugier und Demut.
Als 2012 die Hälfte der syrischen Bevölkerung aus ihren Häusern vertrieben wurde, beschloss eine Gruppe von Freunden, die sich aus Syrien und dem Libanon kannten, nicht länger zuzusehen. Friedrich wandte sich an Paolo, kurz bevor ihn das Assad-Regime ins Exil zwang. Im August 2012 trafen sie sich in Italien, wo Paolo einen Vortrag nach dem anderen hielt; von elf Uhr abends bis drei Uhr morgens gingen sie die Pläne gemeinsam durch. „Ich will, dass dieser Verein entsteht, und ich will dabei sein“, sagte Paolo. Der Name Relief & Reconciliation war seine Idee: Unsere Solidarität sollte umfassend sein und nach vorn blicken, um nach der Revolution den Frieden zu gewinnen, für die Versöhnung und eine bessere Zukunft der Jugend.
Für die meisten unserer Gründungsmitglieder war Abuna Paolo ein Freund und eine Quelle der Inspiration. Er hat unser junges Projekt bestärkt, als es noch eine bloße Idee war, und verstand sich als Gründungsmitglied und Mentor unseres Vereins. Um politisch neutral zu bleiben, haben wir gemeinsam entschieden, unabhängig zu sein; er hat unsere Arbeit aber aktiv unterstützt und uns durch unser erstes Jahr begleitet.
Im Jahr darauf verbrachte Friedrich zwei Monate mit Paolo in dessen Exil in Sulaimaniyya im irakischen Kurdistan, zusammen mit Pater Jens und anderen. Sie entwarfen unsere Satzung und unsere Spendenaufrufe; zwei davon schickte Paolo an sein gesamtes Netzwerk. Gemeinsam hielten sie Veranstaltungen in Paris, Brüssel und Berlin ab.
In Qusayr und am Orontes
Pater Paolo kam 2011 und 2012 zweimal nach Qusayr. Er verhandelte über die Freilassung von Geiseln und gab einer vom Assad-Regime belagerten Bevölkerung praktische und moralische Unterstützung. Bei einem dieser Besuche organisierte er den Kauf und Transport eines großen Generators nach Ayn Al-Tannour am Orontes, von wo aus Homs mit Trinkwasser versorgt wird. Die Belagerung hatte die Stromleitungen gekappt; dank des Generators floss das Wasser wieder. Der Leiter des örtlichen Wasserwerks erinnert sich noch gut an ihn.
Wegen eines Videos, das während seines zweiten Aufenthalts veröffentlicht wurde und ihn beim Fastenbrechen mit Rebellen zeigte, verwies ihn das Assad-Regime im Juni 2012 des Landes. In seinen eigenen Worten: „Unser Dschihad ist ein Dschihad für die Demokratie.“
Vor seinem Verschwinden bat er uns, bereit zu sein, nach dem Sturz des Assad-Regimes internationale Freiwillige an den Orontes zu schicken, in die gemischten Gebiete, in denen Minderheiten Vergeltung fürchten würden.
Ich will kein anderes Leben leben als eine radikale Hingabe, im Leben wie im Tod.“
Verschwunden in Rakka
Am 29. Juli 2013 verschwand Pater Paolo in Rakka. Er ging allein und aus freien Stücken in die Hauptstadt des gerade ausgerufenen „Islamischen Staats im Irak und in Syrien“, um über die Freilassung von Geiseln zu verhandeln, die diese extremistische Gruppe festhielt, und um Frieden zu stiften. Kurz vor seiner Ankunft haben wir telefoniert und über die Gefahr gesprochen. Er war sich ihrer vollkommen bewusst, aber er musste gehen. Er hatte sein Leben Syrien und der Liebe zum Islam gewidmet; er konnte der dunkelsten Stunde in der jüngeren Geschichte Syriens nicht den Rücken kehren.
Es war seine dritte Reise in die befreiten Gebiete Syriens seit seinem Exil. Friedrich nennt sie Paolos Weg nach Jerusalem: Er wusste, dass er leiden und vielleicht nicht zurückkehren würde, und ging trotzdem. Er folgte der Spiritualität von Louis Massignon, der ihn inspiriert hatte, und der Badaliya: Der Badal ist der, der sich selbst im Austausch für eine Geisel anbietet.
Unser Friedenszentrum in Akkar hat Paolo nie gesehen. Am Tag seines Verschwindens, dem 29. Juli 2013, hielten wir dort unsere erste große Versammlung ab, im Fastenmonat Ramadan. Der sunnitische Mufti der Region, der orthodoxe und der maronitische Bischof und zum ersten Mal auch alawitische Vertreter brachen gemeinsam das Fasten, mit Hunderten syrischen Geflüchteten, die gerade über die Grenze geflohen waren, darunter schwer verwundete Kämpfer der Freien Syrischen Armee. Alle fürchteten, dass der Geheimdienst mithörte, doch es war ein erster Moment der Versöhnung, und viele weitere folgten. Am Abend rief Pater Jens aus dem Irak an: Paolo war aus dem Hauptquartier des Islamischen Staats nicht zurückgekehrt.
Seit er das Quartier der IS-Kämpfer betreten hat, haben wir keine Nachricht mehr von ihm.
Seinem Auftrag treu
In den Sommern nach seinem Verschwinden hielten unsere Freiwilligen im Friedenszentrum in Akkar in den neun Tagen vor dem 29. Juli eine Novene: Muslime, Christen und Menschen anderer Überzeugungen kamen auf dem Dach zu einem Moment der Stille zusammen und lasen Worte von Paolo neben Texten aus der jüdischen, christlichen und muslimischen Tradition. In Beirut schlossen wir uns den Mahnwachen vor der Jesuitenkirche St. Joseph an, wo er einst studiert hatte.
Akkar, wo sich einst sunnitische, alawitische und christliche Dörfer bekämpften, ist heute ein Vorbild für friedliches Zusammenleben: Seine religiösen Oberhäupter bilden einen geistlichen Rat, der sich regelmäßig trifft und hilft, Spannungen zu entschärfen.
Nach dem Sturz des Assad-Regimes sind wir seinen Spuren zurück nach Syrien gefolgt. Seit Januar 2026 steht unser Friedenszentrum Kadesh bei Qusayr am Orontes, genau in der Gegend, die er 2012 besucht hat. So ehren wir seinen Auftrag: Muslime und Christen verschiedener Konfessionen um eine gemeinsame Sache zusammenzubringen, eine bessere Zukunft für die Jugend.
Friedrich Bokern, unser Vorsitzender, sagt es so: „Paolo hat mich gelehrt, was geistliche Solidarität wirklich bedeutet: im eigenen Herzen Raum für den anderen zu schaffen und zu entdecken, dass der andere ein Freund sein kann, trotz aller Unterschiede und trotz allem, was in der Vergangenheit geschehen ist.“
Auch Sie können einen kleinen Schritt zu Solidarität und Frieden gehen: als Freiwillige oder Freiwilliger mit uns an den Orontes gehen, unsere Arbeit unterstützen oder uns im Libanon oder in Syrien besuchen. Und besuchen Sie Deir Mar Musa, wo eine lebendige Gemeinschaft von Mönchen und Nonnen Paolos Gastfreundschaft jeden Tag lebt, für alle Syrerinnen und Syrer und alle Menschen guten Willens.
Von Generation zu Generation soll das Wort Syrien gleichbedeutend sein mit Auferstehung.“
Mehr dazu
- Pater Paolos Weg nach Jerusalem (2026), das Video mit Friedrich Bokern
- Freiheit für Abuna Paolo! (2014)
- Novene für Abuna Paolo (2015), mit den Texten der Novene
- Syrien wieder aufbauen (2025), auf seinen Spuren in Qusayr
- Seine Bücher: Amoureux de l’islam, croyant en Jésus (2009) und La rage et la lumière (2013), beide auf Französisch; Il mio testamento (2023), auf Italienisch, mit einem Vorwort von Papst Franziskus
- Paolo Dall’Oglio in der Wikipedia