Qui sommes-nous

Friedrich Bokern est le président fondateur de « Relief & Reconciliation for Syria AISBL ». Né en 1977 à Cloppenburg, il a grandi dans le nord-ouest de l’Allemagne auprès de sa mère Agnes, qui l’a initié très tôt à la recherche du bien commun. Élevé dans la foi catholique, il a accompagné sa mère dès 1989 lors du premier convoi humanitaire parti d’Allemagne de l’Ouest vers l’Ukraine, qui faisait alors encore partie de l’Union soviétique. Mais son éveil politique, comme il l’appelle, est venu quelques années plus tard avec la guerre civile en Bosnie. Lycéen, il a été élu délégué général des élèves au Kolleg St. Thomas de l’ordre dominicain à Vechta, où il a obtenu son baccalauréat en 1997. Il a organisé des manifestations lycéennes et des veillées dans sa ville natale et dans la capitale de son Land, en solidarité avec les victimes de Srebrenica et d’autres lieux où des civils ont été victimes d’une haine génocidaire.

Après son service civil à la Haus Kreisau à Berlin, Friedrich a poursuivi son parcours universitaire à Berlin, Lyon et Paris et a obtenu deux masters, à Sciences Po Paris et à la Freie Universität Berlin, en sciences politiques et en études européennes. Pendant ses études, il a travaillé pour une organisation à but non lucratif basée à Mostar, en Bosnie-Herzégovine. C’est là aussi qu’a eu lieu sa première rencontre avec l’islam et le judaïsme. L’expérience de la guerre de Bosnie l’a marqué pour le reste de sa vie. Il est devenu un fédéraliste européen convaincu et a commencé à œuvrer pour la compréhension entre les religions. Il a poursuivi cette voie dans son travail politique après ses études, d’abord comme chef de cabinet d’un député au Bundestag allemand, puis dans des projets de recherche sur l’intégration européenne et la transformation des conflits, qui l’ont mené dans les banlieues parisiennes, à Bruxelles et dans le monde arabe.

En 2007, Friedrich a commencé des cours et des recherches approfondies sur la relation entre religion et politique dans le domaine des études sur les conflits à Sciences Po Paris. Membre depuis de nombreuses années de l’association « Fraternité d’Abraham » à Paris, il a décidé de passer un semestre sabbatique à Damas, en Syrie, pour apprendre l’arabe et préparer une thèse de doctorat, qu’il n’a jamais achevée. Les huit mois en Syrie ont été le lieu d’une autre rencontre décisive. En 2008, il a rencontré le père Paolo Dall’Oglio à Deir Mar Moussa, l’ancien monastère du désert syrien que Paolo avait rétabli comme lieu de rencontre interreligieuse et d’hospitalité abrahamique. Même si Friedrich a dû rentrer en Europe pour poursuivre ses cours et ses études, cette rencontre a été décisive pour la suite.

Friedrich a continué à servir au carrefour de la politique et de la religion, avec d’autres projets de recherche qui l’ont ramené au Liban et en Bosnie-Herzégovine, et un nouvel engagement au Bundestag allemand, où il assistait le président de la commission des affaires européennes. Avant qu’il puisse enfin rédiger sa thèse sur l’islam en Europe, il a été appelé comme conseiller du nouveau président du Parlement européen, l’ancien Premier ministre polonais Jerzy Buzek. Il est resté à ses côtés de 2010 jusqu’à la fin de son mandat en 2012. Pendant ces années, le début du Printemps arabe et le déclenchement de la révolution syrienne ne l’ont pas laissé indifférent. Au lieu de devenir fonctionnaire à vie au Parlement européen, il a décidé de retourner dans la région, d’abord comme observateur universitaire des premières élections libres en Égypte en 2012.

C’est au Caire qu’est née l’idée de Relief & Reconciliation. Un ami journaliste basé à Beyrouth a poussé Friedrich à agir. C’est aussi à ce moment que le père Paolo Dall’Oglio a été expulsé de Syrie par le régime d’Assad. Les deux hommes se sont rapprochés, d’abord sur Skype puis à Bolzano, en Italie, où ils ont décidé de créer une nouvelle association alliant transformation des conflits et aide humanitaire, en réponse à l’oppression et à la guerre en Syrie. R&R Syria est née en octobre 2012 lors d’une première assemblée fondatrice à Bruxelles, a été légalement constituée le 2 janvier 2013 et reconnue par arrêté royal le 18 décembre 2013. Durant l’année qui a précédé sa disparition forcée, le 29 juillet 2013 à Raqqa, le père Paolo et Friedrich ont organisé une douzaine de conférences à Beyrouth, Berlin, Bruxelles et Paris et ont participé à des réunions de l’opposition syrienne à Istanbul, Paris et au Caire.

Depuis, Friedrich dirige nos opérations au Liban et en Syrie. Comme d’autres bénévoles du monde entier, il vit dans des conditions simples au Centre de paix de R&R, dans le gouvernorat du Akkar au Liban, sans salaire ni honoraires. Il couvre ses dépenses privées par des missions de conseil occasionnelles sur les affaires européennes ou des conférences universitaires.

Dirigée par notre fondateur et président, Friedrich Bokern, l’équipe du Centre de paix au nord du Liban se compose de quelques salariés permanents, de plus de 20 enseignants locaux et de nombreux bénévoles venus du Liban, de Syrie et du monde entier. La plupart de nos salariés donnent chaque jour des cours à des enfants syriens et libanais dans le besoin.

Nos bénévoles internationaux au Centre de paix unissent leurs forces aux leurs, au service des jeunes de toutes les communautés.

L’un de nos anciens enseignants des camps de réfugiés du Liban a été élu président de la nouvelle branche syrienne de notre organisation, fondée en 2025 après la chute du régime d’Assad. Mohammed Talal Al-Muhbani dirige l’équipe du Centre de paix de Kadesh, près de Qusayr, dans le gouvernorat de Homs.

Des cours quotidiens ont lieu dans ce nouveau Centre de paix en Syrie depuis janvier 2026. Pour ce travail sensible, les bénévoles internationaux sont recrutés parmi celles et ceux qui ont déjà servi avec nous au Liban.