Press reports about our work
Here some articles journalists from Lebanon and around the world wrote about our work. If you are a journalist yourself who seeks to gain first-hand insights into the Syrian crisis and/or the situation of Syrian refugees in Lebanon, please do not hesitate to contact us!
Financial Times, 29 April 2021
Refugee students battle barriers to learning in Lebanon By Abby Sewell Like many students around the world during the Covid-19-era school closures, Zeinab al Awad has struggled to keep up with her online classes. But in Lebanon, where the 18-year-old Syrian refugee is in her final year of secondary school, there are further challenges, including chronic electricity shortages and internet failures. “Sometimes the internet would cut out for a whole day and I would have to go back the next day and watch the recording and ask the teachers about it,” Awad says. Despite these difficulties, she is preparing to sit her graduation exam this year and is applying for a scholarship to the American University of Beirut. “My intention is to continue and become a doctor, God willing, and help those in need and go back to rebuild my country as it was,” she explains. “And to support my parents and give them a good life and allow my [younger] siblings to continue their education.” [...] When refugee student Awad first came to Lebanon, at the age of eight, her parents were able to enrol her in the local public school in Bqarzla, the village in northern Lebanon where they settled to work in the olive orchards. But, like most children from Syria, Awad struggled because she did not know the Latin alphabet or French — the school’s main language of instruction. Fortunately, a small non-governmental organisation called Relief & Reconciliation for Syria had opened a centre in the village, where groups of volunteers provided after-hours homework help and remedial French lessons, along with Pauline Semaan Abboud, a Lebanese teacher who also teaches French in the public school. During the school closures, Abboud has continued to work via WhatsApp to explain lessons. [...] Read more: https://www.ft.com/content/6642f758-52a6-4c15-bd37-a7cc28489ddf Download full article as PDF: 
Deutschlandfunk, 27 January 2018
Der Ton gegenüber den Syrern wird rauer By Anne Françoise Weber Mit großem Hallo wird Friedrich Bokern im kleinen Flüchtlingslager von Tell Abbas im Norden des Libanon begrüßt. Die Frauen, die zwischen den einfachen Zelten mit der UN-Aufschrift Wäsche aufhängen, die jungen Männer, die gelangweilt herumstehen, die kleinen Kinder, alle kennen den großgewachsenen Deutschen und freuen sich über seinen Besuch. Der Leiter des Flüchtlingslagers, Abu Hussein, ein freundlicher Mann mit tiefen Stirnfalten, betont, wie viel Fred, wie Bokern hier genannt wird, und dessen Hilfsorganisation Relief and Reconciliation for Syria für die Menschen im Lager tun: "Wir danken Fred sehr für seine Hilfe. Vor allem für unsere Kinder - ohne ihn und die von ihm organisierte Hausaufgabenbetreuung würden unsere Kinder gar nichts lernen. Wir danken ihm und seiner Organisation. Er ist der einzige, der kommt und unserem Lager in vielen Dingen hilft." Bokern fallen die Lobreden eindeutig etwas zu persönlich aus - schließlich ist er gar nicht mehr ständig vor Ort und hat vieles an das lokale Team von Relief and Reconciliation for Syria abgegeben. Schnell weist er auf ein Zelt, das aussieht wie alle anderen: "Unsere italienischen Freunde leben hier im Zelt, das sind Freiwillige, die kommen und gehen. Deren Hauptmission ist der Schutz von bedrohten Bevölkerungsgruppen. Durch ihre Präsenz im Lager ist halt ein gewisser Schutz, weil das hier eine sensible Gegend ist. Das Dorf ist mehrheitlich orthodox gewesen, aber jetzt gibt es doppelt so viele Flüchtlinge wie ursprüngliche Einwohner. Das ist also schon sehr sensibel." [...] Read more: http://www.deutschlandfunk.de/libanon-der-ton-gegenueber-den-syrern-wird-rauer.1773.de.html?dram:article_id=409361
The Daily Star Lebanon, 31 August 2017
U.S. sanctions web slows NGO relief activities By Federica Marsi BEIRUT: Compliance inquiries and due diligence are standard precautions adopted by financial institutions prior to granting access to banking services, but NGOs operating in Lebanon say increasing restrictions due to security and terrorism concerns are jeopardizing their ability to deliver aid. While large, well-established organizations can better navigate mounting sanctions, smaller NGOs find themselves paralyzed by the bureaucracy. Relief & Reconciliation for Syria, a Belgium-based NGO with activities in Akkar, faced difficulties accessing grants coming from the U.K. and Italy and was prevented from opening a Lebanese bank account. “In four years of operation in war-torn areas, banks have been the biggest jeopardy to our work,” Friedrich Bokern, founder of R&R Syria, told The Daily Star. According to Bokern, an automatic alert was triggered by the word “Syria” in the NGO’s name, which led their funds to be temporarily blocked. Other NGOs also talked of burdensome requests to provide documentation on employees, as well as detailed information on the final destination and use of the funds, before the completion of transfers. One NGO told The Daily Star it had changed its name to exclude the word “Syria,” in the attempt to avoid some of these hurdles. [...] Read more: http://www.dailystar.com.lb/News/Lebanon-News/2017/Aug-31/417787-us-sanctions-web-slows-ngo-relief-activities.ashx Download full article as PDF:
Assafir, 14 November 2016
منظمةُ الإغاثة و المصالحة -لبنان : احتفالية قطاف الزيتون التضامنية قامت منظمة الاغاثة و المصالحة – لبنان برعاية احتفالية قطاف الزيتون التضامنية للمرة للعام الثاني على التوالي حيث قام المشاركون من ضيوف و متطوعي مركز السلام في عكار بمشاركة العائلات السورية و اللبنانية في قطاف الزيتون في جو من الوئام و التعاون و التضامن. هذه الاحتفالية تساعدنا على المضي قدما في دعم هدفنا المتمثل ببناء السلام المجتمعي عن طريق جمع أناس من بلدان و طوائف مختلفة لكي تتشارك العمل و الطعام " قال مدير منظمة الاغاثة و المصالحة فريدريك بوكرن و أضاف : "هكذا نبني روابط الصداقة و التفاهم و العيش المشترك " [...] Read more: http://assafir.com/Article/85/517435 Download full article as PDF:
L'Orient Le Jour, 10 April 2015
Un cortège de réfugiés syriens marche « pour la paix » By Rémi Carlier « Al-chaab yourid as-salam al'an ! » Entonné en chœur par une cinquantaine de gorges syriennes, libanaises et occidentales, cette maxime (qui signifie « Le peuple veut la paix maintenant ») inaugure une randonnée peu commune dans la vallée sacrée de la Qadisha. En ce haut lieu du tourisme libanais, au pied du mont Makmel, l'association internationale Relief and Reconciliation for Syria (R&R) a fait venir mardi des réfugiés syriens de plusieurs camps du Akkar. Pour la plupart adolescents, accompagnés d'une dizaine d'adultes, ils sont venus profiter d'une bouffée d'air pur loin de la forêt de tentes où ils vivent dans une certaine promiscuité. Dès la descente du bus, on peut lire la joie sur tous les visages. En tête de cortège, un béret vissé sur la tête et un coquelicot accroché à la chemise, le président de l'association, Friedrich Bokern dit « Fritz », déborde d'énergie. « L'une des pires choses dans les camps, c'est l'ennui », confie-t-il. Aussi, à la vue de l'enthousiasme ambiant, il est sur un petit nuage. À cette « marche de la paix » co-organisée avec des Libanais et des Syriens se sont joints des Allemands, un Australien et un Français. « Au-delà de la beauté de la balade, ce moment de partage et cet émerveillement des gens sont très importants. De telles choses rapprochent tout le monde », confie Rémi Baille, étudiant en échange à l'Université Saint-Joseph. Créée il y a deux ans, R&R gère un « Centre de la paix » à Bqerzla (Akkar), proche de la frontière syrienne. Destiné principalement à apporter un soutien scolaire et psychosocial aux jeunes, il complète une école accueillant près de 430 élèves, et plusieurs classes ouvertes dans les villages alaouites de la région et dans la localité de Michmich (également dans le Akkar). « Plus de 800 élèves bénéficient de nos programmes destinés notamment à préparer les jeunes Syriens au système scolaire libanais, dans la mesure de nos moyens, pour qu'ils puissent avoir une chance d'avenir si le conflit s'éternise », explique Fritz. Cette randonnée est une première pour R&R, mais des festivités sont fréquemment organisées chaque année, à l'occasion du ramadan notamment. [...] Read more: http://www.lorientlejour.com/article/919965/un-cortege-de-refugies-syriens-marche-pour-la-paix-dans-la-qadisha.html Download full article as PDF:
RFI English, 16 March 2015
Syrian refugees in Lebanon series part 1/5 By Harry Darkins This week marks the fourth anniversary of the first violent protests in Syria, signaling the beginning of a long and bloody civil war, which shows no end in sight. Nearly three million people have been forced to flee the country so far, with Lebanon to the west receiving over 1.3 million refugees, nearly half a million of which are school-aged children. In the first of a five-part series, RFI’s Harry Darkins reports from a school for refugees in the north of the country run by Relief and Reconciliation for Syria. He finds out what efforts are being made to prevent Syria's children becoming a ‘lost generation’. Read more: http://www.english.rfi.fr/middle-east/20150316-syrian-refugees-lebanon-series-part-15 Download the entire broadcast as MP3: 
Slate.fr, 04 December 2014
Au Liban, le français est un passage obligé pour les enfants syriens By Bachir El Khoury Dans un pays où plus de 70% des écoles publiques assurent un enseignement en français, les réfugiés syriens n’ont qu’un seul choix pour poursuivre leur scolarité: apprendre la langue de Molière. Un défi que les ONG locales et occidentales tentent de relever. [...] Dans le Akkar, l’une des régions les plus pauvres à la frontière avec la Syrie, un autre acteur de la société civile a mis la main à la pâte: l’ONG Relief & Reconciliation for Syria (Aide et Réconciliation en Syrie), qui prône le dialogue interreligieux et une solution pacifique au conflit syrien, a mis en place quatre centres de soutien pédagogique et d’enseignement de langues étrangères dans plusieurs localités de la région, dont Michmich, réputée pour être une base arrière de mouvements salafistes et Hissa, un village à majorité alaouite (la communauté à laquelle appartient le président syrien, Bachar el-Assad). «Quelque 700 élèves syriens et libanais ont jusque-là profité des cours intensifs de français dispensés par une trentaine de volontaires internationaux et de professeurs locaux», explique Friedrich Bokern, l’un des fondateurs et directeur de l’antenne libanaise de cette ONG fondée en janvier 2013 et désormais présente dans dix-sept pays. [...] «L’apprentissage du français ou de l’anglais est, au-delà de l’objectif d’intégration scolaire, un outil efficace pour l’émergence d’une génération susceptible de parler plusieurs langues et de jouer à l’avenir un rôle plus important dans la reconstruction de la Syrie. Cela s’était produit en Bosnie avec le retour progressif des quelque 200.000 bosniaques réfugiés en Allemagne dans les années 1990, devenus germanophones», souligne Friedrich Bokern. [...] Read more: http://www.slate.fr/story/95287/liban-francais-enfants-syriens Download full article as PDF:
Deutschlandradio Kultur, 17 September 2014
Breitet sich der IS auch in den Libanon aus? Interview with Friedrich Bokern Die Hilfsorganisation "Relief und Reconciliation for Syria" befürchtet ein Erstarken der Terrorgruppe "Islamischer Staat" (IS) auch im Libanon. In seinem Einsatzgebiet im Norden Libanons werde bereits "demonstrativ die Fahne des Islamischen Staates gehisst", sagte der Gründer der christlich-muslimischen Organisation, Friedrich Bokern. Aktivitäten und auch Sympathisanten des IS gebe es zur Zeit vor allem im Bekaa-Tal und an der Ostgrenze zu Syrien. Bokern verwies auf die schwierige Lage des Landes, nicht zuletzt wegen des Flüchtlingsproblems: Der Libanon habe mindestens 1,5 Millionen syrische Flüchtlinge aufgenommen – das entspreche einem Drittel der eigenen Bevölkerung: "Wir müssen uns vorstellen, wenn wir in Deutschland 30 Millionen Polen begrüßen würden, wie dann die Situation in diesem Lande aussähe." In der Region Akkar, in der Bokerns Hilfsorganisation tätig ist, übersteigt die Zahl der Flüchtlinge nach seinen Angaben inzwischen sogar die Zahl der Libanesen. Seine Organisation sei bemüht, in ihrer Arbeit die religiösen Gruppen nicht auseinanderdriften zu lassen – ein Steuerungsausschuss, in dem alle lokalen Gruppen vertreten seien, müsse stets im Konsens entscheiden – mit Erfolg, so Bokern: "Wir vereinen verschiedene Gemeinschaften um ein gemeinsames Anliegen: Die Zukunft der Jugend. Das ist etwas, auf das sich fast alle einigen können." Listen to the full interview: http://www.deutschlandradiokultur.de/fluechtlinge-breitet-sich-der-is-auch-in-den-libanon-aus.1008.de.html?dram:article_id=297764
The Daily Star Lebanon, 29 August 2014
Akkar from another perspective By India Stoughton BEIRUT: The corpses of five songbirds lie in a tangle on the tarmac. You can tell how long ago each was shot by the colors of its plumage. The delicate green down on the birds’ bellies, the peach of their throat and wing feathers fades as they decompose. Four lie touching, as though in embrace. A few centimeters away is a fifth, its feathers bedraggled and fraying, blackened, as though burnt. This gruesome yet haunting photo is one of a series taken in Akkar last year by 23-year-old French photographer Constance Proux. The fruit of four separate trips to the north Lebanon region, where a friend runs Relief and Reconciliation for Syria, an NGO working with Syrian refugees, Proux’s “Akkar” series aims to shed a personal light on the area and its refugee population. On her final monthlong trip to the area, the photographer was accompanied by her sister, Philippine, who is currently working on a Ph.D. in sociology. The two decided to work on telling refugee stories by focusing on the objects they brought with them as they fled their homes. The photographs in the series are complemented by a loosely related series of texts, penned by Philippine and based on interviews conducted with the refugees with the help of translator Greg Shaheen. [...] Philippine’s texts, originally written in French, transform first-person recollections into third-person narratives. “Three months before their hasty departure, Fatima had prepared a large handbag in case they were forced to leave the country,” she writes. “She had filled it with important papers, passport photos and some extra clothes for herself and her children. She never went anywhere without this bag, purchased during a pilgrimage to Mecca some years earlier. She had also packed a ballpoint pen and a few sheets of paper, in order to keep a diary of events.” Months later, Fatima lives in Akkar, having fled her village after it was bombed. “The bag is worn, and ripped in places,” Philippine writes. “Fatima still has her treasured pen. When asked what happened to the diary she used to write in daily, she simply sighs and waves her hand dismissively. It has long since been lost – the question is absurd.” [...] Read more: http://www.dailystar.com.lb/Arts-and-Ent/Culture/2014/Aug-29/268841-akkar-from-another-perspective.ashx Download full article as PDF:
Deutschlandradio Kultur, 07 June 2014
Frieden schaffen – mit oder ohne Religion? By Anne Françoise Weber [...] Maroniten, Griechisch-Orthodoxe, Sunniten und Alawiten... Tatsächlich ist im Libanon auch über 20 Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs das Zusammenleben der zahlreichen christlichen und muslimischen Konfessionen immer noch ein großes Thema. Im Norden des Landes, dort wo besonders viele syrische Flüchtlinge stranden, wohnen christliche Maroniten und Griechisch-Orthodoxe sowie muslimische Sunniten und Alawiten nah beieinander. Doch die Grenzen bleiben spürbar, auch für Friedrich Bokern von der Organisation Relief and Reconciliation for Syria. Knapp zehn Kilometer von der syrischen Grenze entfernt hat die Organisation ein Friedenszentrum eröffnet, in dem vor allem jugendliche Flüchtlinge Unterstützung und Schulbildung erhalten sollen. Ganz anders als Bada'il versucht Bokerns Organisation, Friedensarbeit und humanitäre Hilfe gerade unter Einbindung der Religionsführer zu leisten. Die lokalen spirituellen Oberhäupter sind Teil des Steuerungsausschusses für das Friedenszentrum. Sie wurden im vergangenen Jahr im Ramadan zu einem gemeinsamen Fastenbrechen eingeladen. "Es war zum ersten Mal, dass hier in dieser Gegend Sunniten und Alawiten gemeinsam gebetet haben erstens und in Gegenwart der beiden christlichen Bischöfe danach das Fasten gebrochen haben. Das war schon ein schönes Erlebnis, was durchaus mit Spannung geladen war. Als der alawitische Scheich, und die Alawiten sind eben die muslimische Konfession, die mit dem syrischen Regime assoziiert wird, gesprochen hat, wurde er natürlich etwas politisch und hat Widerspruch aus dem Raum bekommen, und hat sehr gut reagiert. Ich meine der Raum war gefüllt mit 180 Flüchtlingen, zum Teil schwer verletzte Kämpfer der Freien Syrischen Armee. Und am Ende, trotz des Widerspruchs, trotz der Kontroverse, standen alle auf und gaben standing ovations. Da ist mir auch ein Stein vom Herzen gefallen, denn in dem Moment dachte man schon: huch, jetzt wird es ernst." [...] Read more: http://www.deutschlandradiokultur.de/buergerkrieg-frieden-schaffen-mit-oder-ohne-religion.1278.de.html?dram:article_id=288586 Download full article as PDF:
Huffington Post, 18 September 2013
Religious leaders and Syrian refugees meet in Lebanon Halba, Lebanon -Here, in the northern Lebanese district of Akkar, Catholic-Maronite, Sunni, Greek-Orthodox and Alawi villages are scattered all over the landscape. The Syrian border is a 15 minute drive to the north of the northern Lebanese town of Halba, and residents can hear shelling in Syria at night and episodes of sectarian strife occurring regularly. In Lebanon, religious dignitaries often give speeches on the inter-relatedness of the three Abrahamic religions, interfaith cooperation, solidarity and peace and love for everyone. Unfortunately such speeches are often just words. One recent event was different. Not just about words, it was about putting theory into practice in the face of a horrendous war raging just a few kilometres away by meeting face-to-face and urging communities to come together. During Ramadan this year, an Alawi Sheikh, a Sunni Mufti, a Greek-Orthodox Metropolitan and a Catholic-Maronite Monsignor, along with a group of over 100 Syrian refugees and 50 local Lebanese met to share a meal together. The unlikely group of diners gathered in front of a beautiful mountain top restaurant in the village of Miniara, near Halba for an iftaar (a meal after a day of fasting), showing that religious leaders and their communities can live in peace together if they want to. [...] Read more: http://www.huffingtonpost.com/common-ground-news-service/religious-leaders-and-syr_b_3947919.html Download article as PDF:
Le Pèlerin - Paris, 30 May 2013
Friedrich Bokern se bat pour la paix en Syrie « Nous tous, qui formons la société civile d’Europe, devons nous engager d’urgence pour la réconciliation en Syrie », martèle Friedrich Bokern. Cet Allemand de 35 ans, ancien attaché parlementaire européen, a été traumatisé dans sa jeunesse par la guerre de Bosnie. Et par le laisser-faire de l’Organisation des Nations unies et des instances européennes. Voir, aujourd’hui, la Syrie s’enfoncer dans une guerre civile, dans l’indifférence générale, met en colère ce catholique pacifiste, qui a passé, en 2008, un an à Damas. Alors, en janvier dernier, avec des amis, Friedrich Bokern fonde une ONG internationale, R&R, pour Relief and Reconciliation for Syria (aide et réconciliation pour la Syrie). Le but : convaincre les responsables des différentes confessions religieuses de renouer le dialogue, en Syrie. Pour y arriver, R&R ouvrira, le 1er juillet, un centre dans le nord du Liban, à Halba où se sont réfugiés de nombreux Syriens. « Les jeunes Syriens et Libanais, toutes confessions mêlées, partageront des activités sportives, des camps de vacances, peut-être des prières… » explique-t-il. Cela, grâce à un comité de pilotage qui rassemblera imams, prêtres et associatifs locaux. Leur action commune servira de « laboratoire » dans cette région où les tensions communautaires montent aussi. L’idée étant d’étendre l’expérience à la Syrie. « Il ne s’agit pas seulement d’aider un pays, conclut-il, mais d’empêcher un conflit dont les répercussions seraient terribles chez nous aussi. » Download article as PDF:
ANSA - Beirut, 5 February 2013
Syria: R&RS, a new NGO devoted to winning the peace Soon to open its first center, for young refugees in Lebanon Based in Brussels and with an affiliate in Beirut, the multi-national, multi-faith members of the fledgling organization Relief & Reconciliation for Syria (R&RS) are devoting themselves to the task of winning the peace. After almost two years of civil war, winning the peace in Syria will take more than humanitarian aid: there must also be reconciliation to prevent the country from spiraling into revenge and sectarian violence long after hostilities are officially over. R&RS is made up of Arab and European experts in peace-building, interfaith dialogue, and postwar intervention, of lawyers and psychologists, scholars, diplomats and intellectuals who are familiar with Syria. President Friedrich Bokern has direct experience in reconciliation efforts in the Balkans in the second half of the 1990s. ''Already back then, we realized the contradictions inherent in interventions that are based solely on the humanitarian or solely on the peace-building approach,'' Bokern told ANSAMed in an interview. ''We must intervene in Syria now. Not only by bringing emergency humanitarian aid, but also by working to support internal reconciliation.'' The bloodiest sectarian massacres so far have taken place in the central Syrian area around the cities of Hama and Homs: isolated by a desert to the east and mountains to the west, it is dotted with Alawite, Sunni, Christian and Ismaili communities. Read more: http://www.ansamed.info/ansamed/en/news/nations/lebanon/2013/02/05/Syria-RS-new-NGO-devoted-winning-peace_8196149.html Download article as PDF:
ANSA - Beirut, 5 February 2013
Siria:non solo aiuti umanitari, al via piano riconciliazione Ong europea, primo centro presto aperto nel nord del Libano Non solo aiuti umanitari ai siriani vittime da circa due anni di repressione e violenze. Ma anche sostegno alla riconciliazione tra le diverse comunità, sempre più dilaniate da un conflitto interno che in alcune regioni ha assunto tratti confessionali. Su questo doppio binario si fonda l'azione della neonata organizzazione europea Relief & Reconciliation for Syria (R&RS). Creata a Bruxelles e ora basata anche a Beirut, R&RS è animata da un variegato gruppo di esperti europei e arabi dei settori umanitari e interventi post-guerra, di avvocati, psicologi, accademici, diplomatici e intellettuali, tutti conoscitori del contesto sociale, politico e culturale della Siria. Alcuni di loro, come il presidente Friedrich Bokern, vantano inoltre un'esperienza diretta negli sforzi di riconciliazione nei Balcani della seconda metà degli anni '90. "Già allora ci rendemmo conto delle contraddizioni insite in intervenenti basati esclusivamente sull'approccio umanitario o solo su quello di peace building", afferma Bokern in una conversazione con ANSAMed. "In Siria bisogna intervenire adesso. E non solo portando aiuti per l'emergenza umanitaria, ma anche lavorando a sostegno della riconciliazione interna". Read more: http://www.ansamed.info/ansamed/it/notizie/stati/siria/2013/02/05/Siria-solo-aiuti-umanitari-via-piano-riconciliazione_8195291.html Download article as PDF:
|
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|